Vaca Retinta. Marca de calidad de los Alcornocales.

La vaca retinta es el bovino más característico del Parque Natural de los Alcornocales y es el resultado de varios cruces concretamente de la originaria "retinta andaluza, roja extremeña y rubia de Cádiz". Con cuernos abiertos en espiral (cuernos playeros), cabeza fina y alargada, extremidades finas... en definitiva un "mala gechura" que tiene el animal. Si a ello le unimos la poca carne que da y la escasez de leche que produce parecería que está de más en estos parajes.

Ni mucho menos, esta peculiar vaca es importantísima en el ecosistema que rodea a los alcornocales. Contribuye a mantener la fertilidad del suelo devolviendo a la tierra el 80% de los alimentos fertilizantes de su alimentación.

Sus recursos alimenticios son pastos de poca calidad como ramón, bellotas y subproductos de explotaciones agrarias (pajas y rastrojos).

Exige muy poca mano de obra e inversión y presenta muy baja tasa de mortalidad, adaptandose a la climatología de la zona y a enfermedades endémicas como la piroplasmosis.

Ultimamente está teniendo gran auge su comercialización como carne ecológica, ya que su alimentación es completamente natural y unas envidiables condiciones de vida en un entorno privilegiado.

Cádiz es la provincia que más ejemplares posee de vaca retinta (unos 250.000), convirtiéndose en la segunda raza autóctona de la península y por debe de formar parte del patrimonio genético a conservar. 

Peñón de Ifach. Calpe (Alicante)

Si vamos de visita turística por la costa alicantina, no podemos dejar pasar la oportunidad de realizar esta corta pero exigente ruta que nos llevará hasta la cima del Peñón de Ifach. Un coloso de piedra al que de no muy lejos nos parecerá mentira el poder acceder hasta su cumbre.

El acceso al mismo es libre y el coche podemos dejarlo por los alrededores del puerto deportivo. De forma inmediata se inicia la ascensión y comenzaremos a tener bonitas vistas de todo Calpe y las sierrras y litoral próximo.

Los pinos adoptan formas casi horizontales debido a la acción que realizan los vientos de levante sobre ellos.

Hay que tener en cuenta que debemos de utilizar un calzado apropiado para esta ascensión, que aunque va por sendero bien delimitado al pasar el túnel se torna un tanto más delicado y no es recomendable para personas no habituadas ni tampoco para niños.

Pronto llegaremos hasta el túnel excavado en la roca para poder acceder hasta la cumbre. Debemos de extremar el cuidado ya que el suelo es resbaladizo y para evitar caídas han instalado una cuerda a la que agarrarse.

Salimos del túnel y se abre una ladera empinada que debemos recorrer hasta nuestro destino final.

En el fondo marino podemos observar las praderas de posidonia, que realiza unas funciones fundamentales para mantener tanto las bellas playas de arenas limpias como la fauna submarina.

LLegar a culminar los 332 metros de altura de este enorme pedrusco y disfrutar del bello espectáculo que tenemos ante nosotros es una sensación extraordinaria. El tiempo que emplearemos en hacer la subida depende del estado físico del que lo realiza pero a una marcha normal se puede hacer en aproximadamente una hora y media o dos.

La Garganta Verde. Zahara de la Sierra

A unos 5 kilómetros de Zahara de la Sierra (Cádiz) se encuentra uno de los sitios más espectaculares de toda la provincia y por supuesto del Parque Natural de Grazalema. Se trata de la Garganta Verde, un cañón excavado por el arroyo del Pinar y que puede alcanzar hasta los 400 metros de profundidad.

Para realizar el sendero debemos de acercarnos hasta Zahara de la Sierra y continuar subiendo por el Puerto de las Palomas unos kilómetros (a la altura del 7,5) más arriba donde encontraremos un pequeño aparcamiento donde comienza el sendero. Eso sí debemos de tener en cuenta que hay que solicitar permiso para hacerlo ya que la zona es un tanto delicada tanto en períodos de lluvia como de cría del buitre leonado.

La primera parte del sendero es suave, y discurre entre matorral compuesto por lentiscos, aulaga, matagallos y jaras.

Las vistas ya comienzan a denotar claramente la espectacularidad del terreno por el que nos movemos.

A unos dos kilómetros de comenzar el sendero nos encontraremos ya con la bajada al cañón a través de un sendero por el que debemos de ir con cuidado debido a lo empinado que está.

Cuando finaliza el descenso, y ya en el lecho del río, que normalmente está seco (hay que evitarlo en época de lluvias por las crecidas que tiene) el frescor que reina en el ambiente es realmente resaltable. Iremos hacia la derecha en busca de "La Ermita" que es una cueva socavada por la acción de las aguas. El lugar es realmente extraordinario y las paredes de ambos lados apenas están separadas por unos diez metros.

Aquí debemos de finalizar la ruta y volver por el mismo camino, es decir que todo lo que hemos bajado hay que subirlo y es ahí donde invertiremos la mayor parte del tiempo. Aproximadamente en una hora, tranquilitos, estaremos arriba otra vez.

Tanto durante la bajada, como en la subida podremos contemplar el planeo de los buitres leonados que pueblan estas hermosas sierras y que aquí tienen una de las colonias más grandes de España. Si llevamos un buen equipo fotográfico podremos "afotarlos" tanto desde arriba como desde abajo, incluso se nos ponen a nuestra altura. Realmente merece la pena hacer este recorrido, aunque repito hay que solicitar permiso en las oficinas del parque.

El corcho...del alcornoque

No es seguro que función desarrolla el corcho en los alcornoques pero teniendo en cuenta la exposición al fuego que presenta los ecosistemas mediterráneos es bastante probable que esta sea la principal causa de que estos árboles estén recubiertos de este material. Tras el paso de un incendio forestal, el 90% de los alcornoques que no han sido descorchados resisten perfectamente y continúan viviendo sin grandes problemas.

Además los seres humanos desde unos 300 años antes de nuestra era ya lo aprovechaban para tapones de las ánforas, enseres de pesca, calzado, fabricación de colmenas y recubrimiento de viviendas.

No es hasta mediados del siglo XVIII cuando se comienza a generalizar la extracción de la corteza del alcornoque, utilizándose sobre todo en Francia para los tapones de las botellas de vidrio para el vino.

Hoy día con los corchos de menor calidad se fabrican aislantes acusticos y térmicos mediante aglomerados laminares.

El descorche aumenta el riesgo de mortandad durante los incendios, reduce la longevidad de unos 400 años a tan solo unos 150.

Estas durísimas tareas de descorche se realizan cada 9 años y durante los meses más calurosos, de junio a septiembre. Y suponen una gran cantidad de mano de obra en el Parque Natural de los Alcornocales.

Cabo San Vicente: la esquina del Algarve portugués

Cerca de Sagres en el extremo occidental de Portugal se encuentra un paraje único como el Cabo San Vicente. En tiempos romanos era un lugar de culto al dios Santurno (Promotorium Sacrum). 

Unos acantilados que quitan el hipo y parece que es ahí donde la tierra ha sido cortada por una sierra enorme que la ha separado del mar azul que se extiende delante suya.

Las vistas que se nos ofrecen son sencillamente maravillosas y parece increíble que puedan sostenerse esta paredes tan verticales sobre el delicado azul del mar.

Más llamativo todavía son los arriesgados pescadores que podemos ver cogidos por alfileres sobre estas rocas y lanzando su sedal para intentar robar algunos peces al mar, da autentico vértigo el comprobar como se juegan literalmente la vida.

El faro se encuentra en una fortaleza militar que se puede visitar.

No dejéis pasar la oportunidad de visitar toda esta zona de la costa portuguesa, que tiene a Sagres como referencia y en la que la paz, la tranquilidad, el mar, el aire puro, el surf, las olas, la vida contemplativa, las playas limpias... son sus principales bazas.

El cortejo nupcial de los flamencos

Hace un par de semanas tuvimos la suerte de observar el cortejo nupcial de estas bellas aves en una zona cercana a Doñana. Realmente es un espectáculo inenarrable el apreciar como estas grandes  zancudas, con un rosado precioso, comienzan una danza llena de colorido y movimiento.

Normalmente es iniciado por los machos y de forma ritual y contagiosa se añaden distintos especímenes  separados del grupo principal, y durante varios minutos realizan este cortejo de forma individual y colectiva a la vez.

Estiran el cuello, se miran mutuamente, mueven la cabeza a los lados, se agachan, abren y baten las alas, pasean  entre ellos cruzándose, se acicalan, etc.

Estas danzas las realizan en lugares, como este, donde no crían pero que sin embargo sirve para ir preparando el ciclo de la reproducción que cada primavera se repite.

Aquí os dejo un vídeo de tan bello momento, realizado como siempre con la técnica del digiscoping, es decir una cámara de fotos superpuesta sobre el telescopio terrestre.

Lavadero público de Vilamós (Valle de Arán)

El Valle de Arán (Val d'Aran, en aranés) es uno de los rincones más bellos de la Península Ibérica, y uno de sus pueblos mejor conservados es Vilamos. Colgado de las alturas del valle, con unas vistas impresionantes bien merece una visita que nos deparará rincones fantasticos como este que os presento hoy. Se trata de un lavadero público nada más y nada menos que de 1835.

Se encuentra justo detras de la casa museo de Joan Chiquet y su estado de conservación es perfecto. Combina elementos de piedra, con grandes vigas de madera y la humedad favorece un decorado de musgos y helechos que le dan una gran vistosidad.

Las aguas de dicho lavadero provienen de la ladera contigua donde este ha sido encajonado.

Aún hoy en día es una gozada contemplar como sigue siendo de utilidad para lavar prendas delicadas y blancas que nuestro mayores no quieren maltratar con detergentes en las modernas lavadoras. Y por ello siguen acercándose a este bello lugar para lavarlas en sus frías aguas.

La pequeña plaza conserva todo el sabor antiguo con el empedrado, el vallado original de la casa de Joan Chiquet, las ventanas de madera, los techos de pizarras, esas vigas tan antiguas, el sonido del agua brotando del lavadero...

Esta no será la única estampa de este bello lugar del Valle de Arán que os mostraré, su conservación y privilegiado lugar en el que se encuentra enclavado es más que suficiente para una entrada dedicada solo a él.